TRISTAN KNOWLES JUGARÁ LAS TRES PRÓXIMAS TEMPORADAS EN EL FUNFACIÓN GRUPO NORTE

25-06-2009

El pasado mes de febrero, el FUNDACIÓN GRUPO NORTE se hizo con los servicios del jugador australiano, Campeón Paralímpico en Pekín con la Selección Aussie, tras la retirada del PEINSA LA UNIÓN BSR de la competición por problemas económicos.

Knowles llegó a Valladolid en estas fechas y fue, sin duda, un revulsivo para el conjunto pucelano. En pocas jornadas, se convirtió en el director del juego y dio un aire nuevo y totalmente diferente al estilo del FUNDACIÓN GRUPO NORTE. Además, en apenas seis partidos, se convirtió en un auténtico ídolo para el publico vallisoletano.

El ambiente deportivo y extradeportivo del equipo, el proyecto y la ciudad del Pisuerga calaron rápidamente en Tristan y ambas partes se dieron un tiempo para ver la posibilidad de continuar jugando en la plantilla morada. Tras finalizar la temporada deportiva, Knowles marchó a Inglaterra para participar con su selección en la Paralimpic Visa de Manchester en donde logró el título con una aportación excepcional.

A pesar de varias y muy buenas ofertas de equipos europeos, Tristan Knowles se ha decantado por seguir en el FUNDACIÓN GRUPO NORTE merced al proyecto y las perspectivas deportivas que ha vislumbrado en el club castellano. Sin lugar a dudas, otras opciones eran más ventajosas, pero en su decisión ha pesado mucho el nivel organizativo mostrado por el Club, en especial, durante la Copa de Europa 'Willi Brinkmann' celebrada en Valladolid en abril. 

Tristan Malcolm Charles Knowles es una de las 'perlas' que atesora la Selección Australiana, una selección que reúne a un conjunto de jugadores excepcionales. Su gran visión del juego le hace ser un base auténtico con un nivel anotador espectacular. Además, su capacidad de dirección, posiblemente su mejor cualidad, hace mejorar a todos sus compañeros que comparte minutos y pista de juego.
En su estancia en Valladolid jugó 6 partidos en los que anotó 138 puntos, lo que arrojó una media de 23 puntos por partido. Sin embargo, como mencionábamos anteriormente, es su forma de dirigir al equipo lo que más destaca en el australiano.

El base australiano, con una puntuación '4.0', tiene amputada su pierna izquierda por encima de la rodilla como consecuencia de un cáncer de hueso que contrajo de niño. Después y tras la finalización de la quimioterapia, empezó a practicar baloncesto en silla de ruedas en marzo de 1999, a punto de cumplir 16 años. Con el tiempo y gracias a la excelente 'Escuela Australiana', se ha convertido en uno de los mejores baloncestistas en silla de ruedas del mundo.
Knowles siempre ha jugado en el High Lube Roller Hawks de Wollongong, su ciudad de residencia, equipo con el que se proclamó Campeón de la Liga australiana en 2003, cuando tenía de compañero al crack canadiense Joey Johnson.

Entonces, tenía apenas 20 años, pero antes, en noviembre de 2001, debutó con la selección roller durante el Campeonato de Asia-Oceanía celebrado en Corea del Sur. Después, ha sido convocado con cierta regularidad, como en la Copa de Campeones disputada en Kitakyushu, Japón, en 2003, donde Australia venció en la final a Italia por sólo un punto, o varias ediciones de la Copa Osaka-Juegos Internacionales de la Amistad.

Su espectacular progresión y proyección le llevó a formar parte del equipo australiano que logró la medalla de plata en los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004, superado por su eterno rival, la Canadá de Patrick Anderson y Joey Johnson.
Paralelamente, también jugó con la selección sub-23 y destacó especialmente en el III Campeonato del Mundo Junior, que tuvo lugar en Birmingham, Gran Bretaña, en 2005 y donde Australia acabó tercera y España, novena. Allí, Knowles se convirtió en el segundo máximo anotador con 19'5 puntos de media, sólo por detrás del británico Terry Bywater, jugador actual del FUNDOSA ONCE, en el tercer mejor reboteador, 10'6, categoría dominada por el japonés Reo Fujimoto, y el segundo en asistencias, 3'3, apartado que lideró el francés Sofyane Mehiaoui.
Poco antes del Mundial Junior de Birmingham, Knowles acabó como máximo anotador de la liga australiana, 37'8 puntos de promedio, y formó parte del quinteto ideal. Tras su actuación en Birmingham, varios equipos europeos requirieron sus servicios, entre ellos el VITAL CIGO. Sin embargo, Knowles emigró a Europa para jugar en el SANTO STEFANO italiano, con compañeros como el sudafricano Richard Nortje y el español Óscar Jiménez.

En su primera temporada fuera de Australia, 2005-06, el SANTO STEFANO fue quinto en la liga italiana y se proclamó campeón de la Copa de Europa 'Willi Brinkmann', tras una emocionante final celebrada en Vigo contra el equipo gallego. Entonces, en esta misma competición, el FUNDACIÓN GRUPO NORTE acabó cuarto, habiéndose enfrentado en semifinales con el equipo de Knowles, el Santo Stéfano, en un vibrante encuentro y que, después de dominar durante todo el partido los pucelanos e ir por delante en el marcador, fue Knowles el que le dio el triunfo a su equipo en el último cuarto del partido. En esta fase final continental, Knowles fue el máximo anotador con una espectacular media de 28'0 puntos, entrando en el quinteto ideal.

A la temporada siguiente, la 2006-07, Knowles siguió en el SANTO STEFANO y fue el mejor artillero en la fase regular, por delante de jugadores con la reputación de Matteo Cavagnini y de sus compatriotas, Justin Eveson y Brad Ness. Su equipo quedó tercero en la liga italiana y tercero también en la Copa de Europa 'Andrè Vergauwen'. Hace dos temporadas decidió quedarse en Australia después de contraer matrimonio. Durante el verano disputó la Liga de su país, donde tuvo como compañeros en el HIGH LUBE ROLLER HAWKS a Brett Stibners y Jesús Romero.
En el verano pasado, formando parte de la Selección Australiana, logró la medalla de oro de las Paralimpiadas de Pekín con una actuación destacadísima en la gran final ante Canadá.

Al inicio de la pasada campaña fichó por el PEINSA LA UNIÓN BSR de Cartagena. Sus números fueron espectaculares hasta que en el mes de febrero, ante los acuciantes problemas económicos e impagos, el club murciano se retiró de la competición. Fue el propio Tristan el que se puso en contacto con el Club vallisoletano, del que tenía unas especiales referencias por muchos de sus compañeros de equipo, para poder jugar los meses restantes de la temporada. Justo en el último día de la recepción de fichas por parte de la Federación Española, el FUNDACIÓN GRUPO NORTE inscribió al jugador.

En resumidas cuentas, de la trayectoria de Knowles en la Liga Australiana cabe destacar que ganó la competición en 2003, fue el máximo anotador en 2005 y entró en el quinteto ideal y, hace dos temporadas, fue elegido mejor jugador de puntuaciones altas y también formó parte del quinteto ideal, aunque anotó más puntos que nadie, pero con peor promedio que Shaun Groenewegen, antiguo jugador del POLARIS WORLD MURCIA y, posteriormente, PEINSA LA UNIÓN BSR.
En cuanto a su etapa en Europa, como decimos, jugó en el SANTO STEFANO italiano, tercero en la liga y en la Copa de Europa 'Andrè Vergauwen' de la campaña 2006-07 y quinto en la liga y campeón de la Copa de Europa 'Willi Brinkmann' de la 2005-2006.

Con la Selección Nacional Sub-23, obtuvo la medalla de bronce en el Mundial de Birmingham'05 y, con la Selección Nacional Absoluta, logró la medalla de plata paralímpica en Atenas'04, bronce en el mundial de Amsterdam'06 y la mencionada medalla de Oro en la Paralimpiada de Pekín.
Sin lugar a dudas, la continuidad de Knowles vendrá a conformar una plantilla con gran potencial en el FUNDACIÓN GRUPO NORTE con compañeros como Zavala, Highcock, Madriles, Cabrero, Robles, Soria o Sánchez.